Uma grata surpresa é um relato profundo e revelador de Marcelo de Pádula sobre sua experiência como presidente da primeira comissão de heteroidentificação da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Com um olhar analítico e psicológico, o autor, um homem branco, compartilha a tensão de ocupar uma posição no processo que visa garantir a integridade das cotas raciais numa instituição marcada pela desigualdade, o que revelou tanto o racismo institucional quanto o seu próprio.

Em uma narrativa provocadora, Pádula mostra os bastidores da implantação das cotas e a apuração de fraudes, ao mesmo tempo que resgata memórias de sua infância, as complexas dinâmicas familiares — com sua mãe, branca, e sua segunda mãe, preta — e os dilemas de seu próprio lugar na sociedade. Este livro, repleto de questionamentos e polêmicas, é um convite a todos para refletirmos sobre o racismo em nosso cotidiano e a urgência de uma mudança estrutural.